幻の白トリュフを求めて、トリュフ祭へ行こう！　クロアチアの美食旅

白トリュフといえば、イタリアのピエモンテ州。特に“アルバの白トリュフ”といえば、世界最高峰とされ、時に1キロ100万円を超える高値で取引される高級食材です。

けれど、実は、ヨーロッパ随一の白トリュフの隠れた大名産地とされるのが、クロアチアのイストラ半島なのです。英国BBCのウェブ記事にも「『タルトゥフィ・ダルバ』（イタリア、アルバ産）と表示されているものの多くが、実際にはクロアチアのイストリア地方産」とあります。

かつてイストラ半島でトリュフ狩りに参加しました。季節は初夏で、黒トリュフのシーズン。ここではブタではなく、ワンちゃんたちと森に入ります。ワンちゃんたちは木の根元や木のうろをクンクンと嗅ぎまわり、トリュフを発見するとご主人さまに、「ここ掘れ、ワンワン」と合図。あとは参加者たちが掘り起こすというシステムです。

その時は残念ながら、黒トリュフの発見はならず。それでも森から戻ると、オムレツのごほうびが待っていました。

卵よりもトリュフが多い？オムレツに感涙！

でも、そのあとにスタッフのお母さんが冷凍庫から大事そうに取り出してきたのは、白トリュフの巨大な塊。「すごいでしょ！」と誇らしげに見せてくれたのですが、当時の私はポカン。その頃、白トリュフがどれほど貴重で、どれだけ高価なものなのかを、まったく知らなかったのです。

その白トリュフはスタッフが子供の頃に見つけたもので、当時としても驚くほど高額だったとか。「ごほうびに自転車を買ってもらって満足しちゃったけど、もっと高いものにすればよかったかも⁉」なんて笑っていました。

その時の地元の人たちの白トリュフに向けられた熱量のすごさに、はじめてそれが特別な存在であることに気付き、「いつか食べてみたい！」と思うようになりました。そしてためしにその白トリュフをかがせてもらい、その香りが冷凍なのに、立ち上るように濃厚だったのを覚えています。

この土地ならではのテランワインも一緒に楽しもうと、ワイナリーを２軒めぐる予定です。

テランワインとは、イストラ半島原産のぶどうで作ったこの地方ならではのワイン。力強く濃厚な味わいが特徴で、グラスのルビーレッドが秋のイストラ半島の景色と調和するのだとか。美しそう！

さらには、オリーブオイルのテイスティングもプラス。製造工程や特徴を聞きながら、オリーブオイル本来の香りや個性をより感じられるよう、基本的にはそのままいただきます。